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Le chiffre du mois : 19,3 milliards d’euros, la collecte nette de l’assurance-vie au 1er trimestre 2026
Soit + 5,7 milliards € par rapport au 1er trimestre 20251, un record depuis 16 ans !
Une histoire vieille de 400 ans
Avant d’être un placement, l’assurance-vie répond à une très ancienne question : comment protéger ceux que l’on aime quand on ne sera plus là ?
Ingéniosité, droit et mathématiques ont façonné depuis plusieurs siècles l’outil patrimonial préféré des Français.
L’histoire débute au XVIe siècle chez les armateurs qui pratiquent déjà l’assurance maritime dans les ports méditerranéens. En cas de naufrage, les marchandises sont protégées par une mutualisation des pertes. Puis certains Génois et Flamands ont l’idée d’appliquer ce principe à des vies humaines. William Gybbons, à Londres, souscrit le premier contrat d’assurance sur sa propre existence en 1583 pour une durée de 12 mois.
C’est au XVIIe siècle que la science contribuera au développement de la matière. Les premiers travaux statistiques sur la mortalité sont réalisés, grâce aux Natural and Political Observations de John Graunt et à la première table de mortalité écrite par l’astronome Edmund Halley en 1693.
L’assurance-vie n’est plus un pari mais une science !
En France, la compagnie Royale d’Assurance sur la Vie fondée en 1787 ne survit pas à la Révolution puis Napoléon interdit l’assurance-vie dans le Code de commerce de 1807, suspicieux de toute spéculation sur la mort. C’est en 1820 que naît la Caisse Vie, ancêtre des compagnies modernes.
Un siècle plus tard, le contrat d’assurance est codifié le 13 juillet 1930 et cadre juridiquement le contrat d’assurance-vie : un contrat entre un souscripteur, un assuré et un ou plusieurs bénéficiaires. Pour la première fois, la loi reconnait un bénéficiaire en dehors de toute procédure successorale.
Durant les dernières décennies, le contrat d’assurance-vie se développera comme placement et les avantages fiscaux accordés transformeront cet outil en vecteur incontournable de la planification patrimoniale. Preuve en est : 20 millions de détenteurs en France pour 2 115 milliards d’euros d’encours à fin mars 20262 (en hausse de 4,6 % sur un an)… soit 80 % du PIB français.
1 Source : France Assureurs, Avril 2026
2 Source : France Assureurs, Avril 2026
Bertrand Rabot Directeur de l'Offre
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